Le multilinguisme est l’une des huit compétences clés nécessaires à l’épanouissement personnel, à un mode de vie sain et durable, à l’employabilité, à la citoyenneté active et à l’inclusion sociale, comme l’ont souligné les États membres de l’UE dans la recommandation du Conseil relative aux compétences clés pour l’éducation et la formation tout au long de la vie.
Or, trop de jeunes Européens quittent encore l’école sans une connaissance pratique d’une deuxième langue.
Selon l'enquête sur les compétences linguistiques (organisée en 2011-2012 dans 14 États membres de l'UE):
- 42 % des élèves âgés de quinze ans ont atteint, dans leur première langue étrangère, le niveau B1/B2 («utilisateur indépendant») du cadre européen commun de référence pour les langues;
- 25 % ont atteint ce niveau dans une deuxième langue étrangère;
- 14 % des élèves ne possèdent aucune connaissance de base dans aucune langue étrangère.
C’est pourquoi l’UE a fait de l’amélioration de l’enseignement et de l’apprentissage des langues dès le plus jeune âge une priorité essentielle. Le 22 mai 2019, les ministres de l’éducation des États membres de l’UE ont adopté la recommandation du Conseil relative aux compétences clés pour l’éducation et la formation tout au long de la vie.
L’importance de l’apprentissage précoce des langues a également été soulignée dans la recommandation du Conseil relative à des systèmes de qualité pour l’éducation et l’accueil de la petite enfance.
Renforcer les compétences linguistiques
La stratégie de l’UE visant à améliorer l’apprentissage des langues est exposée dans la recommandation du Conseil relative à une approche globale de l’enseignement et de l’apprentissage des langues. Dans cette recommandation, les États membres ont convenu:
- de renforcer l’apprentissage des langues avant la fin de l’enseignement obligatoire en aidant tous les jeunes à acquérir des compétences dans au moins une autre langue européenne en plus de celle(s) dans laquelle ou dans lesquelles ils sont scolarisés;
- d’encourager l’acquisition d’une langue supplémentaire (troisième langue) à un niveau qui leur permette d’interagir avec un degré d'aisance mesuré sur la base du Cadre européen commun de référence pour les langues (CECR) du Conseil de l’Europe;
- d’encourager l’élaboration d’approches globales visant à améliorer l’enseignement et l’apprentissage des langues aux niveaux national, régional, local et scolaire;
- d’introduire, dans l’éducation et la formation, la notion de sensibilisation linguistique, qui constitue un cadre ouvert pour l’apprentissage des langues tenant compte des compétences linguistiques des personnes;
- de veiller à ce que davantage de professeurs de langues aient la possibilité d'apprendre et d'étudier à l’étranger;
- de recenser et de promouvoir des méthodes d’enseignement innovantes, inclusives et multilingues, en utilisant des plateformes et des outils disponibles à l’échelle de l’UE, tels que les portails School Education Gateway et eTwinning.
Le document de travail des services de la Commission présente le contexte scientifique et factuel de la recommandation.
Classes multilingues
Dans l’ensemble de l’UE, les enfants de migrants enrichissent les classes par leurs nombreuses langues et compétences linguistiques. C'est un atout pour les élèves, les établissements scolaires et la société.
Alors que les chiffres varient considérablement d’un État membre de l’UE à l’autre — de 1 % en Pologne à 40 % au Luxembourg —, dans l’ensemble de l’UE, un peu moins de 10 % des élèves étudient dans une langue autre que leur langue maternelle.
La question se pose donc de savoir comment exploiter au mieux le potentiel que représente la diversité linguistique de l’UE. Il est démontré que les enfants de migrants obtiennent généralement de moins bons résultats dans l'acquisition des compétences de base.
Les établissements scolaires doivent adapter leurs méthodes pédagogiques pour appréhender de façon positive les univers linguistiques et culturels des enfants, de sorte que tous les élèves puissent s'épanouir à l'école.
Les questions de diversité linguistique à l’école, de classes multilingues et de renforcement de la sensibilisation linguistique à l’école sont davantage intégrées dans la nouvelle initiative «Passeport pour la réussite scolaire».